Gratin de courge et pommes de terre fondant au thym

Pour : 4 personnes
Temps de préparation : 25 minutes
Temps de cuisson : 50 minutes

Ingrédients

500 g de courge butternut
400 g de pommes de terre
2 gousses d’ail hachées
2 brins de thym frais
Sel et poivre noir du moulin
25 cl de crème liquide entière
100 g de fromage râpé (emmental, comté ou gruyère)
20 g de beurre (pour le plat)
1 cuillère à soupe d’huile d’olive

Préparation pas à pas

1. Préparer la courge et les pommes de terre

Commence par préparer les légumes, car ce sont eux qui vont donner toute leur texture fondante au gratin.

Épluche la courge butternut avec un couteau bien affûté ou un économe robuste. Retire la peau jusqu’à voir la chair bien orange. Ouvre la courge en deux, enlève les graines et les filaments du centre, puis recoupe la chair en morceaux adaptés pour être tranchés.
Épluche ensuite les pommes de terre. Rince-les rapidement sous l’eau froide pour enlever l’excès d’amidon en surface, puis sèche-les avec un torchon propre ou du papier absorbant.

Une fois les légumes épluchés :

À l’aide d’un couteau bien aiguisé ou d’une mandoline (en faisant très attention à tes doigts), coupe la courge butternut et les pommes de terre en fines rondelles d’environ 3 mm d’épaisseur.
Essaie de garder une épaisseur régulière : des tranches trop épaisses mettraient plus de temps à cuire et le gratin serait moins homogène, tandis que des tranches bien fines vont se superposer, s’imprégner de crème et devenir très fondantes.

Réserve les rondelles dans deux bols séparés ou sur une grande planche, en les gardant bien à plat pour éviter qu’elles ne se cassent.

2. Préparer et assaisonner la crème

Cette étape permet de parfumer la crème pour qu’elle se diffuse dans tout le gratin pendant la cuisson.

Dans un grand saladier, verse les 25 cl de crème liquide entière.
Ajoute la cuillère à soupe d’huile d’olive. L’huile va apporter une petite note fruitée et aider à la coloration du gratin.
Incorpore les 2 gousses d’ail hachées. Veille à ce que l’ail soit finement haché pour qu’il se mélange bien à la crème et ne forme pas de morceaux trop puissants en bouche.
Effeuille les brins de thym frais : fais glisser les doigts dans le sens inverse des feuilles pour les détacher facilement des tiges. Ajoute les feuilles de thym dans la préparation.
Assaisonne avec du sel et du poivre noir du moulin. Commence par une petite quantité de sel, car le fromage râpé apportera aussi une touche salée. Tu peux ajuster après avoir mélangé.

Mélange ensuite :

Avec un fouet ou une cuillère, mélange la crème, l’huile d’olive, l’ail, le thym, le sel et le poivre jusqu’à obtenir un appareil bien homogène. La crème doit être légèrement parfumée et ponctuée de petits morceaux d’ail et de feuilles de thym.

Ajout des légumes dans la crème :

Plonge les rondelles de courge et de pommes de terre dans ce saladier.
Mélange délicatement avec les mains propres ou avec une grande spatule pour enrober chaque tranche de crème assaisonnée.
Prends le temps de bien soulever les tranches du fond pour que toutes soient nappées. Cette étape est importante : c’est ce qui rendra le gratin bien moelleux et goûteux.

3. Beurrer le plat et disposer les légumes

Prends un plat à gratin de taille moyenne, adapté pour 4 personnes.
Beurre généreusement le fond et les parois du plat avec les 20 g de beurre. Insiste bien dans les angles et sur les bords : cela évitera que le gratin accroche et apportera du goût.

Disposition des rondelles :

Prends une poignée de rondelles de courge et de pommes de terre.
Dispose-les dans le plat en les alternant : une tranche de courge, une tranche de pomme de terre, et ainsi de suite. Tu peux les placer verticalement en les serrant un peu pour un effet visuel plus travaillé, ou les poser en couches superposées plus classiques.
Continue jusqu’à ce que tous les légumes soient disposés dans le plat. Essaie de répartir de manière équitable pour que chaque portion contienne à la fois de la courge et de la pomme de terre.

Une fois le plat garni :

Verse le reste du mélange crème-assaisonnement sur le dessus, en veillant à bien couvrir toute la surface. Si des tranches semblent trop sèches, aide la crème à se répartir avec une cuillère.
Parsème enfin le gratin de fromage râpé. Répartis les 100 g de fromage de manière uniforme sur toute la surface pour créer une belle croûte gratinée à la cuisson.

4. Cuisson du gratin

Préchauffe le four à 190 °C, de préférence en chaleur tournante pour une cuisson plus homogène.
Lorsque le four est chaud, recouvre le plat de gratin avec une feuille de papier aluminium. Cette étape permet aux légumes de cuire à cœur sans que le fromage ne brûle trop vite.

Cuisson en deux temps :

Place le plat recouvert d’aluminium dans le four et laisse cuire pendant 35 minutes. Pendant cette première phase, les légumes vont ramollir et s’imprégner de la crème.
Au bout de ces 35 minutes, retire délicatement le papier aluminium (attention à la vapeur chaude qui peut s’échapper).
Remets le plat au four, cette fois sans couverture, et poursuis la cuisson pendant 15 minutes supplémentaires. Durant ce laps de temps, le fromage va fondre, se colorer et former une belle couche gratinée.

À la fin du temps de cuisson, la surface doit être dorée et les tranches de légumes tendres lorsque tu y plantes la pointe d’un couteau.

5. Finition avant de servir

Une fois le gratin cuit, sors le plat du four et pose-le sur une surface résistante à la chaleur.
Laisse-le reposer environ 5 minutes avant de le servir. Ce temps de repos est important : il permet à la crème de se stabiliser et au gratin de mieux se tenir au moment de la découpe. Les saveurs ont aussi le temps de se poser, ce qui rend chaque bouchée encore plus agréable.
Juste avant de servir, tu peux ajouter quelques feuilles de thym frais sur le dessus pour rappeler le parfum de la recette et apporter une touche de fraîcheur visuelle.

Astuce pour faciliter la recette

Si tu souhaites raccourcir légèrement le temps de cuisson au four ou si tu veux t’assurer que les légumes seront encore plus fondants, tu peux précuire la courge et les pommes de terre :

Place les rondelles de courge et de pommes de terre dans un panier vapeur.
Fais-les cuire environ 5 minutes à la vapeur, juste le temps de les attendrir légèrement sans les faire tomber en purée.
Laisse-les tiédir quelques instants, puis poursuis la recette en les mélangeant avec la crème assaisonnée comme indiqué plus haut.

Cette précuisson donnera un gratin encore plus moelleux et permettra aux légumes de fondre littéralement en bouche.